御前侍卫的选拔之日很快就到了，马识途带着高大威进宫观摩学习，大殿内一片珠光宝气，高大威并未能看到皇上的脸，只看得到一位满面红光、戴着红顶子的大太监，从那个令人不敢仰视的大门里进进出出。
选拔如火如荼进行，一个个人高马大的男子轮番进场，接受皇帝的检阅，第一个进场的男子围着金碧辉煌的大殿跑了个圆场，脚步子挪得飞快，有点行云流水的意思。高大威看到皇帝好像点了点头。
第二个进场的男子进场，平地翻了一个跟斗，而后又连着翻了两个跟斗，都稳稳地落了地，不摇不晃，无声无息。
第三个进场的男子表演了一套少林功夫，踢腿、出拳，下腰，无一招不精，无一招不俊。高大威看到皇帝在连连点头。高大威小声说：“说实话，这些人都不如俺!”
马识途说：“你如果能参选，必定一鸣惊人，震惊四座。”
高大威说：“俺真是不虚此行，俺原本一辈子都进不了皇宫一次的，从小俺就听爹说，皇帝是金龙转世，皇后是赤凤脱生，这一进还真让俺胆战心惊啊，仿佛真有金龙和赤凤在面前显了身。”
马识途说：“你现在是否改变想法，想要参与选拔了！”
高大威说：“俺的立场还是很坚定，俺认为，这些人虽然不如我，但也已经是高手了，由他们保护皇上，绰绰有余了。”
马识途说：“如果是你来保护，就万无一失了。”
光绪皇帝在御前侍卫选拔结束后召见了马识途，高大威跟着前去，一同被召见的还有一班官员，见到皇帝，全体人员当即磕头，嘴里说道：“万岁万岁万万岁！”
一班官员磕完响头后便站了起来，而高大威因身为白衣，只能一直跪着，还不能抬头。高大威奓着胆子抬眼一瞥，看见椅子上坐着一个人，身着明黄袍子，胸前的金龙磷光闪闪，头戴一顶高帽，帽子顶上一颗鸡蛋大的珠子也闪闪发亮，帽子下是一张雍容华贵的脸。
高大威想：“这就是大清国的皇上啊！”
大清国的皇上威严地咳嗽了一声，高大威打了一个哆嗦，赶紧低下头，汗流浃背，他只感觉这地板热乎乎的。
高大威听见一个高大摇曳的声音从上面飘下来：“马识途，你天大的胆子，竟敢说当今中国，是一潭龌龊的死水。”
马识途说：“皇上，当今中国的处境，比任何时期都要艰难，用江河日下来形容都不为过，我们江河日下，而西方的英美各国却在蒸蒸日上，他们虎视眈眈，随时准备征服我们，我们不能再坐以待毙了。中国要进步，必须要变革，要变革就要废除科举，兴新式学校，废除八股，重视科学教育。”
皇上问大小官员道：“众位大人，你们觉得他说的对不对。”
大小官员交头接耳，一脸怪相。
皇上说：“马识途，我对你说的是半信半疑！你说我国江河日下，外国蒸蒸日上，一个月前，法国的军舰炮击我国台湾，刘铭传率军抗击，击毁炮台，大败法军，三天前，法国舰队袭击福建，我军仓促应战，旗舰扬武号虽被敌人的水雷击伤，但以尾炮击中法国旗舰，毙、伤法国水兵多人。”
马识途心中有数，他知道，此役福建水师损失舰船7艘，伤亡官兵700多人，马尾船厂亦被毁。
皇上说：“法国狼子野心，妄想侵占我国领土，无视大清国的尊严，实在欺人太甚，我决定亲自起草一份通牒正式对法宣战！”
大小官员中有人说道：“皇上，万万不可，此时宣战，只会徒增事端！正中列强下怀！后患之巨难以设想！”
皇上说：“你们这班官员，唯恐列强不把我们国家分疆裂土。一年前，我让你等清匪、禁毒、禁赌，可一年过去了，你等瞻前顾后，缩手缩脚，拖延懈怠，唯有马识途另辟蹊径，大放异彩，先后会办了朝鲜防务，处理了鲁北拳匪事宜。你等碌碌无为，本该褫职严办，但念国家用人之际，故法外开恩，谨记大过一次，希望你们戴罪立功，速速出击，以马识途马首是瞻。”
皇上话音毕，一班官员的身体立刻弯成一张弓，脸色煞白。
皇上说：“马识途，你为国出力，干事创业，功劳显赫，朕一下子都不知道该赏你什么好了，这样吧，就把朕这把椅子赏给你好了，你搬回去坐！过过瘾！”
马识途说：“皇上，万万不可，这龙椅可不是谁都可以坐的，没生个龙腚，坐上去是要生痔疮的，臣做的是大清的官员，食的是大清国的俸禄，值此危难之际，应思为国家为民族尽心尽力，臣如果有功，皇上表扬几句，臣便心满意足了。”